Para quienes no sepan quien es Donald Knuth, es importante decirles que hablamos de uno de los científicos de cómputo más respetados y sobresalientes en todo el planeta.
Sus libros sobre el arte de la programación son ya un clásico y además, con 81 años de edad, sigue trabajando intensamente en un gran número de temas de cómputo. Knuth es además el autor de TeX y se le conoce como el padre de los algoritmos.
Cada fin de año, el Profesor Knuth realiza una plática en Stanford, de donde es profesor emérito.
El tema en general es sobre árboles [de cómputo], una estructura muy usada en un sinfín de aplicaciones. Pero ahora, después de 20 años, parece que ha agotado el tema y ahora ha decidido hablar sobre «Pi y el arte del mantenimiento de motocicletas”, haciendo referencia al libro de Robert Pirsig (Zen Y El Arte Del Mantenimiento De La Motocicleta).
El título de la conferencia será «Pi y el arte de la programación de computadoras». Esto parece ser un reflejo del hecho de que esta plática está inspirada en el libro de Martin Gardner, en donde un personaje ficticio, el Dr. I. J. Matrix habla de los dígitos de Pi, que «cuando se interpretan apropiadamente», ¡prácticamente resumen la historia de la raza humana!
Knuth busca explicar algunas interpretaciones interesantes. Incluso se asoma a una pregunta más interesante aún, que es por qué Pi aparece en lugares insospechados, cosas que no tienen que ver con círculos cono aproximaciones del factorial, por ejemplo. A partir de aquí, Knuth explica por qué usa Pi como un ejemplo y como se ve en otras bases numéricas.
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