El cometa 3I/ATLAS, un visitante interestelar, se aproximará a la Tierra el , alcanzando una distancia máxima cercana a 270 millones de kilómetros; no representa riesgo de impacto ni perturbación significativa.
Puntos clave
- Máxima cercanía el , a ~270 millones km (≈1,8 UA).
- Detectado por la red ATLAS en Chile el ; es el tercer objeto interestelar confirmado.
- Núcleo estimado entre 10 y 30 km; velocidad superior a 68 km/s impidió misión de encuentro.
- Observaciones coordinadas por la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA y más de 200 observatorios.
Distancia, fechas y trayectoria del cometa 3I/ATLAS
El máximo acercamiento previsto para sitúa al cometa a unos 270 millones de kilómetros, aproximadamente 1,8 unidades astronómicas, en el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra. Esa geometría excluye riesgos de impacto y perturbaciones gravitacionales relevantes.
Antes del paso cercano al planeta, 3I/ATLAS pasó por el perihelio el a unos 203 millones de km y se acercó a Marte el a ~29 millones de km. La trayectoria es hiperbólica y el objeto abandonará el Sistema Solar tras su paso.
Composición y actividad observada por James Webb, Hubble y Juice
El Telescopio Espacial James Webb detectó elevadas concentraciones de dióxido de carbono, monóxido de carbono, sulfuro de carbonilo y carbono diatómico, junto con hielo de agua, lo que confirma su naturaleza cometaria activa. Las misiones Juice y el Hubble registraron halo, indicios de cola y en ocasiones dos colas.
El cometa libera gas y polvo al calentarse; las medidas ayudan a comparar su composición con la de cometas formados en el Sistema Solar y aportan datos sobre la formación de cuerpos en otros sistemas estelares.
Comportamientos inusuales y seguimiento internacional
Se han observado destellos periódicos cada ~16 horas —el llamado “latido cósmico”— que coinciden con la rotación del núcleo y podrían deberse a regiones heladas que expulsan material en pulsos. También se registraron chorros orientados hacia el Sol, tonalidades azuladas en el coma y aceleraciones no explicadas únicamente por gravedad.
La ESA coordina el rastreo desde su Oficina de Defensa Planetaria junto a más de 200 observatorios en Hawái, Chile, Australia y otras regiones; además se realizaron búsquedas en archivos para reconstruir su trayectoria previa al descubrimiento.
“Lo hemos observado muy bien y puedo asegurar que no son alienígenas. Es un cometa que se mueve a muy alta velocidad y está pasando por nuestro sistema solar.” — Josef Aschbacher, director de la ESA
Un hito posterior relevante será el cruce de la órbita de Júpiter cerca del radio de Hill el , un punto de interés para estudiar su dinámica futura.
